WASHINGTON – El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo el jueves por la tarde que la inteligencia indica que el accidente del avión ucraniano que mató a 176 personas fue el resultado de un derribo de un misil tierra-aire iraní.
“Tenemos inteligencia de múltiples fuentes, incluidos nuestros aliados y nuestra propia inteligencia”, dijo Trudeau. “La noticia, sin duda, será un shock adicional para las familias que ya están sufriendo por esta tragedia indescriptible”.

El jueves por la mañana, funcionarios estadounidenses dijeron que era “altamente probable” que un misil antiaéreo iraní derribara el avión ucraniano la noche del martes. Sugirieron que bien podría haber sido un error.

El accidente se produjo solo unas horas después de que Irán lanzó un ataque con misiles balísticos contra bases militares iraquíes que albergan tropas estadounidenses en medio de una confrontación con Washington por el ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos que mató a un general de la Guardia Revolucionaria iraní la semana pasada. Dos funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para hablar sobre inteligencia sensible, dijeron que no tenían un conocimiento seguro de la intención iraní. Pero dijeron que el avión podría haber sido confundido con una amenaza.

El presidente Trump sugirió que creía que Irán era responsable del derribo, pero no culparía directamente a los iraníes. Desestimó la afirmación inicial de Irán de que era un problema mecánico.

“Alguien podría haber cometido un error en el otro lado”, dijo Trump, señalando que el avión volaba en un “vecindario bastante duro”.

“Algunas personas dicen que fue mecánico”, agregó Trump. “Personalmente no creo que sea una pregunta”.

Los funcionarios estadounidenses no dijeron qué inteligencia tenían que apuntara a un misil iraní. Pero reconocieron la existencia de satélites y sensores en la región, así como la probabilidad de intercepciones de comunicación y otra inteligencia similar.

Dos funcionarios estadounidenses adicionales dijeron que la inteligencia que apunta a la probable responsabilidad iraní se hizo más clara de la noche a la mañana del jueves.

No estaba claro de inmediato cómo reaccionarían los EE. UU. Y sus aliados ante el derribo del avión. Al menos 63 canadienses y 11 ucranianos estaban entre los muertos.

A pesar de los esfuerzos de Washington y Teherán para alejarse del borde de una posible guerra, la región se mantuvo al límite después del asesinato del general iraní y los ataques de misiles de represalia de Irán. Las tropas estadounidenses estaban en alerta máxima.

La última evaluación se produce solo un día después de que el secretario de Defensa Mark Esper y el general del ejército Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijeron que no habían tenido la oportunidad de revisar la información sobre el incidente. Ambos pasaron gran parte del día en la Casa Blanca y en Capitol Hill informando a la administración sobre el asesinato del general Qassem Suleimani y los ataques resultantes de Irán.

Un informe de investigación preliminar iraní publicado el jueves dijo que los pilotos de los aviones nunca hicieron una llamada de radio para pedir ayuda y que el avión en llamas intentaba regresar al aeropuerto cuando cayó. Mientras tanto, Ucrania dijo que consideraba un ataque con misiles como una de las varias causas posibles del accidente, a pesar de las primeras negaciones de Irán.

El informe iraní sugiere que una emergencia repentina golpeó el Boeing 737 operado por Ukrainian International Airlines la noche del martes, cuando se estrelló, solo minutos después de despegar del Aeropuerto Internacional Imam Khomeini en Teherán, el principal aeropuerto para viajeros en Irán.

Sin embargo, los investigadores de la Organización de Aviación Civil de Irán no ofrecieron una explicación inmediata del desastre. Los funcionarios iraníes inicialmente culparon a un fallo técnico por el accidente, algo respaldado por funcionarios ucranianos antes de que dijeran que no especularían en medio de una investigación en curso.

Antes de la evaluación de Estados Unidos, la agencia estatal de noticias IRNA de Irán citó a Hasan Rezaeifa, jefe de la comisión de investigación de accidentes de aviación civil, alegando que “se descartan los temas del sistema de cohetes, misiles o antiaéreos”.

El avión despegó a las 6:12 a.m. del miércoles después de casi una hora de retraso en el aeropuerto. Ganó altitud hacia el oeste, llegando a casi 8,000 pies, según el informe y los datos de seguimiento de vuelo.

Luego, algo salió mal, aunque “no se recibieron mensajes de radio del piloto con respecto a situaciones inusuales”, dijo el informe. En situaciones de emergencia, los pilotos se acercan a los controladores de tráfico aéreo para advertirles y despejar la pista para su llegada, aunque su primera prioridad es mantener el avión volando.

Testigos presenciales, incluida la tripulación de otro vuelo que pasa arriba, describieron haber visto el avión envuelto en llamas antes de estrellarse a las 6:18 a.m., según el informe. Los datos de seguimiento de vuelo del avión se detuvieron antes del accidente, que ocurrió en la ciudad de Shahedshahr, al noreste de la última posición informada del avión. Esa es la dirección incorrecta del plan de vuelo, lo que refuerza la idea de que los pilotos intentaron devolver el avión hacia el aeropuerto.

El avión se estrelló en una explosión masiva, probablemente porque se había cargado completamente con combustible para el vuelo a Kiev, Ucrania.

El informe también confirmó que ambas “cajas negras” que contienen datos y comunicaciones de la cabina del avión habían sido recuperadas, aunque sufrieron daños y algunas partes de su memoria se perdieron.

Horas antes del accidente aéreo, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. Había emitido una restricción de vuelo de emergencia que prohíbe a los transportistas y pilotos estadounidenses volar sobre áreas del espacio aéreo iraquí, iraní y del Golfo Pérsico, advirtiendo sobre el “potencial de error de cálculo o identificación errónea” para aeronaves civiles debido al aumento de las tensiones políticas y militares.

Oleksiy Danilov, secretario del Consejo de Seguridad de Ucrania, dijo a los medios ucranianos que los funcionarios tenían varias teorías sobre el accidente, incluido un ataque con misiles.

“Un ataque de un misil, posiblemente un sistema de misiles Tor, se encuentra entre las principales [teorías], ya que ha aparecido información en Internet sobre elementos de un misil que se encuentra cerca del sitio del accidente”, dijo Danilov. No dio detalles sobre dónde vio la información en Internet.

Los investigadores ucranianos que llegaron a Irán más temprano el jueves esperaban el permiso de las autoridades iraníes para examinar el lugar del accidente y buscar fragmentos de misiles, dijo Danilov.

El Tor es un sistema de misiles de fabricación rusa. Rusia entregó 29 Tor-M1 a Irán en 2007 como parte de un contrato de $ 700 millones firmado en diciembre de 2005. Irán también ha exhibido los misiles en desfiles militares.

Irán no respondió de inmediato a los comentarios de Ucrania. Sin embargo, el general Abolfazl Shekarchi, portavoz de las fuerzas armadas iraníes, negó que un misil golpeara el avión en un comentario informado el miércoles por la agencia de noticias semioficial Fars. Desestimó la acusación como “guerra psicológica” por parte de grupos de oposición iraníes con base en el extranjero.

Ucrania tiene una historia sombría con ataques con misiles, incluso en julio de 2014 cuando uno de esos ataques derribó un vuelo de Malaysia Airlines sobre el este de Ucrania, matando a las 298 personas a bordo.

Danilov también dijo que otras posibles causas bajo consideración incluyen un avión no tripulado u otro objeto volador que se estrella contra el avión, un ataque terrorista o un mal funcionamiento del motor que causa una explosión. Sin embargo, ningún grupo terrorista se ha atribuido la responsabilidad del ataque y el avión tenía solo 3 años y medio.

El avión transportaba 167 pasajeros y nueve miembros de la tripulación de varios países, incluidos 82 iraníes, al menos 63 canadienses y 11 ucranianos, según las autoridades. Se creía que muchos de los pasajeros eran estudiantes internacionales que asistían a universidades en Canadá; estaban regresando a Toronto por Kyiv después de visitar a su familia durante las vacaciones de invierno.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que planeaba llamar al presidente iraní Hassan Rouhani sobre el accidente y la investigación.

“Sin duda, la prioridad para Ucrania es identificar las causas del accidente aéreo”, dijo Zelensky. “Seguramente descubriremos la verdad”.

El accidente se ubicó entre las peores pérdidas de vidas para los canadienses en un desastre de aviación. La bandera sobre el Parlamento en Ottawa se bajó a medio personal, y el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, prometió llegar al fondo del desastre.

El gobierno británico dijo el jueves que está investigando informes “muy preocupantes” sobre el accidente.

Chris Megerian contribuyó a este informe.