“Creemos que una cura para el cáncer o cambiar la vida de los pacientes con cáncer está a nuestro alcance”, dijo el profesor Ozlem Tureci a BBC News en una entrevista durante el fin de semana. Su esposo, el profesor Ugur Sahin, con quien cofundó la compañía farmacéutica alemana BioNTech, dijo que pensaba que las vacunas contra el cáncer podrían estar ampliamente disponibles “antes de 2030”.

El dúo de marido y mujer fundó BioNTech en 2008 originalmente para desarrollar y producir tratamientos para la inmunoterapia individualizada contra el cáncer, utilizando tecnología de ARNm. Pero cuando llegó la pandemia, adaptaron esta tecnología para crear una de las primeras y más efectivas vacunas contra el COVID-19.

Los científicos han estado trabajando en una vacuna contra el cáncer durante décadas. Un enfoque es enseñar al sistema inmunitario a reconocer y destruir las células cancerosas, lo que idealmente es evitar que el cáncer crezca en primer lugar. Más adelante hay otros tipos de vacunas diseñadas para tratar a personas que ya tienen cáncer, incluida una vacuna contra el cáncer aprobada por la FDA para personas con cáncer de próstata avanzado.

“Desde el principio, nuestro enfoque siempre ha estado en explotar todo el potencial del sistema inmunológico del cuerpo para ayudar con éxito a combatir el cáncer y las enfermedades infecciosas”, dice el sitio web de la compañía.

En esta entrevista reciente, los dos profesores explicaron que su experiencia en el desarrollo de la vacuna COVID podría ayudar a acelerar su trabajo en una vacuna contra el cáncer, ya que lanzó la tecnología de ARNm a la corriente principal.

“Lo que hemos desarrollado durante décadas para el desarrollo de vacunas contra el cáncer ha sido el viento de cola para desarrollar la vacuna contra el COVID-19, y ahora la vacuna contra el COVID-19 y nuestra experiencia en su desarrollo nos devuelven nuestro trabajo contra el cáncer”, dijo Tureci, explicando que ” El ARNm actúa como un modelo y le permite indicarle al cuerpo que produzca el fármaco o la vacuna… y cuando usa el ARNm como vacuna, el ARNm es un modelo para el “cartel de búsqueda” del enemigo, en este caso. , antígenos cancerosos que distinguen las células cancerosas de las células normales”.

“El desarrollo de varias vacunas COVID en un tiempo récord mostró las posibilidades de la tecnología de vacunas de ARNm, que algún día podría convertirse en un tratamiento eficaz para ayudar a vencer el cáncer”, dijo el Dr. Sam Godfrey, líder de información de investigación en Cancer Research U.K.

“Así como la ciencia fue nuestra ruta para salir de la pandemia, la ciencia es nuestra ruta para vencer al cáncer. Somos optimistas de que, en el futuro, veremos tecnología de ARNm y otros enfoques de vacunas emocionantes que brindarán a los médicos más opciones de tratamiento para ayudar a vencer el cáncer”.

agregó Godofredo.

Muchas otras compañías farmacéuticas, incluido el fabricante de vacunas Moderna, también están trabajando en vacunas de ARNm para tratar cánceres específicos.

“El uso de vacunas para tratar el cáncer es un campo emergente emocionante”, dijo Godfrey. “Ya nos asociamos con Vaccitech para probar una de las primeras vacunas terapéuticas del mundo para el cáncer de pulmón, y estamos financiando investigaciones de vanguardia para aprender cómo la tecnología de virus y vacunas podría activar el sistema inmunológico contra el cáncer”.

Este enfoque no está exento de obstáculos. Por ejemplo, la vacuna BioNTech debe diseñarse a la medida de cada persona. Sin embargo, un estudio preliminar sobre el cáncer de páncreas sugirió que la vacuna podría ayudar a retrasar la recurrencia del cáncer, aunque se necesita más investigación.

“Cada paso, cada paciente que tratamos en nuestros ensayos de cáncer nos ayuda a descubrir más sobre lo que estamos en contra y cómo abordarlo”, dijo Tureci, antes de agregar una nota de precaución: “Siempre dudamos en decir que tendremos una cura para el cáncer. Tenemos una serie de avances y continuaremos trabajando en ellos”.