Al menos 50 personas han muerto después de que se encontraron los cuerpos en el camión con remolque abandonado en un día sofocante en Texas.

SAN ANTONIO — Decenas de migrantes fueron encontrados muertos en un camión grande abandonado en San Antonio el lunes en lo que parece ser el caso de contrabando de personas más mortífero en la historia moderna de Estados Unidos.

Los cuerpos de al menos 46 personas fueron encontrados inicialmente en el camión con remolque bajo el sofocante calor de Texas, dijeron las autoridades. Otros dieciséis, incluidos cuatro niños, fueron hospitalizados, dijo el jefe de bomberos de San Antonio, Charles Hood.

El martes por la mañana, el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo que el número de muertos había aumentado a 50. Dijo que 22 de los muertos eran ciudadanos mexicanos, mientras que siete eran de Guatemala y dos de Honduras. Las nacionalidades de las 19 personas restantes aún no se han confirmado.

López Obrador dijo que el gobierno mexicano brindaría asistencia a los familiares de los muertos.

Tres personas fueron detenidas luego del descubrimiento, dijo el jefe de policía de San Antonio, William P. McManus, aunque agregó que las autoridades no sabían si definitivamente estaban relacionados con el incidente. No amplió sus identidades.

El sombrío descubrimiento se realizó la madrugada del lunes en un área no desarrollada del suroeste de San Antonio, cerca de las vías del tren. Una persona que trabaja en el área informó haber escuchado un grito de ayuda y vio al menos un cuerpo, dijeron las autoridades.

Las Investigaciones de Seguridad Nacional respondieron al incidente en Quintana Road cerca de Cassin Road luego de una llamada del Departamento de Policía de San Antonio y encontraron más de 40 personas fallecidas en la escena, dijo el martes el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. en un comunicado.

“Se supone que no debemos abrir un camión y ver montones de cuerpos allí”, dijo Hood.

McManus dijo que los sobrevivientes carecían de agua y aire acondicionado. “Los pacientes que vimos estaban calientes al tacto”, dijo. “Estaban sufriendo de insolación, agotamiento por calor”.

McManus dijo que Investigaciones de Seguridad Nacional se había hecho cargo de la investigación del incidente mortal. Es probable que el calor sea un foco, con temperaturas que suben a 101 el lunes, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Es probable que el calor dentro del tráiler repleto de personas haya sido significativamente más alto que la temperatura exterior.

Un comité de la Asociación Nacional de Examinadores Médicos recomendó que los cuerpos con temperaturas de 105 o más en el momento del colapso se certifiquen como muertes relacionadas con el calor.

El alcalde de San Antonio, Ron Nirenberg, dijo que las personas que murieron tenían “familias que probablemente estaban tratando de encontrar una vida mejor”.

“Esto no es nada menos que una horrible tragedia humana”, dijo.

El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que estaba “desconsolado por la trágica pérdida de vidas hoy y estoy orando por aquellos que aún luchan por sus vidas”.

“Se han perdido demasiadas vidas a medida que las personas, incluidas familias, mujeres y niños, emprenden este peligroso viaje”, dijo en un tuit.

Tras señalar que Investigaciones de Seguridad Nacional había iniciado su investigación con el apoyo del Departamento de Policía de San Antonio y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. para obtener una ganancia.”

Investigaciones de Seguridad Nacional dijo en su declaración que el departamento “continúa con sus esfuerzos de cumplimiento para garantizar la seguridad y el bienestar de nuestras comunidades”.

“Seguiremos abordando la grave amenaza a la seguridad pública que representan las organizaciones de contrabando de personas y su desprecio imprudente por la salud y la seguridad de las personas contrabandeadas”, continúa el comunicado.

La tragedia del lunes se produce cuando la cantidad de migrantes detenidos en la frontera sur recientemente alcanzó cifras récord.

Según datos de CBP, las autoridades encontraron más de 1 millón de migrantes a lo largo de la frontera suroeste desde enero. El número es más de seis veces el de los incidentes registrados durante el mismo período en 2020 y más del doble del número de casos en 2019, antes de que comenzara la pandemia de coronavirus, según los datos.

La agencia reportó al menos 557 muertes en la frontera suroeste en el período de 12 meses antes del 30 de septiembre, lo que representa más del doble de las 247 muertes reportadas el año anterior, según The Associated Press. La mayoría estaban relacionados con la exposición al calor.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, republicano, culpó del incidente a las políticas de inmigración del presidente Joe Biden.

“Estas muertes son por culpa de Biden”, dijo en un tuit. “Son el resultado de sus letales políticas de fronteras abiertas”.

La Casa Blanca se negó a comentar sobre el tuit de Abbott y señaló a los periodistas el tuit de Mayorkas.

El canciller mexicano, Marcelo Ebrard, dijo que un cónsul general del país se dirigía al lugar del incidente y visitaría hospitales para ayudar a los sobrevivientes.

El canciller hondureño, Enrique Reina, dijo en un tuit que el país estaba investigando si había hondureños entre los fallecidos.

El número de registro de la camioneta encontrada en San Antonio se rastreó hasta un vehículo perteneciente a un hombre llamado Felipe Betancourt, con sede en la ciudad de Álamo.

Cuando NBC News lo contactó, Betancourt dijo que el vehículo parecía haber sido “clonado”. Dijo que los operadores del camión encontrado en San Antonio parecían haber duplicado los números de registro de su camión. Dijo que quería que su nombre fuera aclarado del asunto.

La tragedia del lunes trajo ecos de un incidente en 2017, cuando 10 migrantes murieron en un camión lleno que transportaba a 39 personas en San Antonio en pleno verano.

El conductor, James Matthew Bradley Jr., de 60 años, de Clearwater, Florida, se declaró culpable de conspiración y transporte de migrantes, aunque su esposa dijo que no sabía que había personas en el tráiler. En abril de 2018, fue sentenciado a cadena perpetua en una prisión federal sin libertad condicional.

En 2003, en Victoria, Texas, 19 personas murieron en la parte trasera de un camión perteneciente a Tyrone Williams, a quien se le había pagado $7500 para que los llevara a través de un puesto de control de la Patrulla Fronteriza.

Williams también fue sentenciado a cadena perpetua tras las rejas por lo que fue, hasta el lunes, el intento de contrabando de personas más mortífero del país. Más tarde se le impusieron sentencias adicionales que se ejecutarían junto con la cadena perpetua que ya estaba cumpliendo.